春
セーラー服のリボンを、胸元できゅっと握る。
真新しい制服に身を包めば、立派な｢女子高校生｣の誕生だ。
｢見て！かわいいでしょ？｣
｢…はぁ〜｣
大きな溜息を吐いた相手を、は思いっきり睨みつけた。
、１５歳。
厳しい受験戦争を乗り越えて、いよいよ明日、青春学園高等部の１年生になるって言うのに…。
クルっと回ってポーズを決めたに返ってきたのは、大きな溜息だ。
｢何で溜息なの！？｣
｢本当に青学に来るつもり？｣
｢何よ！かわいい妹が後輩になるのに、嬉しくないの！？｣
｢……｣
見慣れた制服に身を包む１コ下の彼女を見ても、彼の心に生まれるのは、嬉しさよりも後悔だ。
こんな状況になるまで、気付くことができなかった。
｢…何で高等部に進まなかったの？｣
｢周ちゃんと同じ学校に通いたかっただけなのに、そんなにいけないこと？｣
｢…はぁ〜｣
再び出た大きな溜息に、の怒りは頂点へと達し、そのまま部屋を出て行った。
｢周ちゃんなんて、大嫌い！｣という、いつものセリフを残して。
青春学園高等部２年生、不二周助。
青春学園高等部１年生、。
２人は、お隣さん。いわゆる、幼馴染み、だ。
妹、もとい幼馴染みが飛び出していった部屋で、不二周助は、頭を抱えていた。
テニスコートでは｢天才｣と呼ばれようと、お隣のには、困らされてばかりいる。
何かあれば、すぐに、｢周ちゃんなんて、大嫌い！｣だ。
ワガママ、自分勝手、自由奔放、子供。それが不二のに対する感想だ。
今回の件にしたって、同じことだ。
中学受験をし、私立の女子高に通っていたは、てっきりそのまま高等部に進むのだと、不二は思い込んでいた。
だが、４月に入り、目の前に現れたのは、青学の制服を着て得意げな彼女の姿だ。
こうして、取り返しの付かない状況になるまで、不二は何ひとつ知らなかったのだ。
が受験勉強をしていたことも、青学を受験したことも、合格したことも、何ひとつ。
本当に頭が痛くなる。
小学校では、ひとつ下の幼馴染みに振り回され、怒涛のような５年間を過ごした気がする。
静かだったのは、違う中学校へ通っていた間だけ。
また、あの頃のような騒がしい日々が始まるのかと思うと、自然と大きな溜息が出てしまう。
冷静、クール、物静か。そんなのが、同級生の間での彼のイメージだ。
だが、これから少なくとも２年間は、そんなイメージを保てそうにもない。
｢はぁ〜｣
彼はまたひとつ、大きな溜息をつき、これから始まる地獄のような日々を呪った。
｢信じられないっ！｣
折角着た制服を脱ぎ捨てて、は大きな声で叫んだ。
てっきり喜んでくれるかと思ったのに、彼の返事は、大きな溜息だ。
不二周助とは、生まれたときからずっと一緒だった。
１人っ子のにとって、お隣の３兄弟が羨ましくて仕方なかった。
１番上の由美子はお姉ちゃんで、１コ上の周助はお兄ちゃんで、同じ年の裕太は親友だ。
かわいい制服に釣られて入った女子校は、それなりに楽しかった。
でも、それなりでしかない。
お隣の兄弟が誰もいない中学生活で知ったのは、初めての｢独り｣だ。
バカ！バカ、バカ、バカ！人の気も知らないで･･･！
溢れ出そうになる涙を、はぐっと押さえ込んだ。
寂しかったとき、悲しかったとき、悔しかったとき、を慰めてくれる温かい手は、学校にはなかった。
大学生の由美子も、テニスに夢中な周助や裕太も、の側にはいてくれなかった。
涙を押さえ込む方法を覚えたのは、間違いなくこの３年間だ。
｢バカ周助！大嫌い…！｣
少しだけ漏れてしまった涙が、の視界を歪める。そこに映るのは、ずっと夢見ていた、青学の制服だ。
小さいころから、周助はずっと、｢お兄ちゃん｣だった。
それが別なモノへと変わっていったのも、離れていた３年間のことだ。
｢大嫌い…｣
夢見てた、ずっと…。同じ制服を着て、同じ学校で過ごすのを。
周助の溜息が、がっかりしたあの顔が、脳裏に焼きついて離れない。
楽しみにしていた高校生活が、入学式もしないうちから、地獄のように思えた。
｢新入生代表、１年５組、｣
｢はい｣
不二は一瞬、自分の耳を疑った。
入学試験成績トップが選ばれるはずの新入生代表宣誓。そこに呼ばれたのは、自分が良く知る名前だった。
同姓同名の別人かと思えば、壇上へ上がったのは、間違いなく彼の知る、彼女。
緊張した様子もなく、堂々と｢宣誓書｣を読み上げる彼女。
それは、周助の良く知るとは、まるで別人だ。
落ち着きがなく、いつも転んで、泣いて、はしゃぎまわっていた。
そんな幼馴染みの姿は、壇上の彼女には、何ひとつ見つけ出すことができなかった。
真新しい制服に身を包んだ新入生に、式場内のすべての人間が注目している。
成績トップという興味、女子だという好奇心。
間違いなく彼女は、１番有名な新入生となった。少なくとも、今この時点では。
｢新入生代表｣という大役を終えて席に戻ったは、周囲の好奇の視線が自分に注目していることに気が付いていた。
だが、そんなことは気にならない。ただ前を見て、座っているだけだ。
まさかトップだとは思わなかったが、それでもそれなりにいい成績を取った自信はあった。
青学の模試判定は、常にＡプラスだった。内申で落ちることなど、有り得ない。
｢お嬢様学校｣と呼ばれる場所で過ごした３年間、はそのほとんどで１番上に名前があったのだから。
小学生のときは、いつもお隣の幼馴染みたちと遊んでいた。
周助がいなくなって、その空いた時間を埋めたのは勉強で、そのおかげで難関の私立中学に合格できた。
裕太もいなくなってからは、余計に時間が空いた。
勉強に励んで、クラブ活動に励んで、生徒会活動に励んで、そうやって３年間を費やしたのだ。
楽しくて、嬉しくて、期待に満ちた入学式になるはずだった。
でも、いざ当日を迎えてみれば、夢にまで見たこの制服も、同じ構内に彼がいることも、全然嬉しくなかった。
それなのに、壇上の上から彼を探してしまった自分に、は嫌気が差す。
もう、忘れるって決めたのに。諦めるって、散々自分に言い聞かせたじゃない。
涙は出てこない。心の奥底で渦巻いている感情だって、顔には出さない。
それが、甘える人が誰も居ない３年間で、が身に付けた、処世術だった。
入学式が終わった教室で、話題に上がるのは、新入生代表の彼女のことだ。
｢ねぇねぇ、不二。あの子、かわいくない？｣
｢そう？｣
｢そうだよ〜！｣
隣の席で騒ぐ友人と同じように、教室のあちこちで男子たちが噂している声が耳に入る。
女子も例外ではない。
どこから聞き入れたのか、が有名なお嬢様学校出身だということまで広まっている。
がかわいい？
確かにかわいいと思う。自由奔放にはしゃいで、泣いて、自分に甘えてくる姿は、それなりにかわいい。
でも、クラスメートが言う「かわいい」とは、意味が違う。
不二が思う｢かわいい｣は、あくまで妹のように自分に懐くその姿にであって、決して壇上で挨拶をするの姿にではない。
｢不二のタイプじゃないの？｣
｢そうかもね｣
｢変なの〜。髪がサラサラってしてるし、小っちゃいし、お人形さんみたいじゃない？｣
お人形？あのオテンバなが？
真実を知らないっていうのは、幸せなことだね。
夢見るクラスメートたちを馬鹿にするように、不二は心の中で笑った。
｢よろしくお願いしまっす！｣
仮入部もまだ始まっていないというのに、テニスコートに姿を見せた新入部員は、お馴染みの顔ぶれだ。
｢またよろしくね。海堂、桃｣
｢ウイッス｣
さらに背が伸びた２人も、そのツンツン頭とバンダナは一緒だ。
今日はまだ２人だが、仮入部が始まれば、さらに知った顔が増えるだろう。
｢ねぇねぇ、桃。あの新入生代表の子、同じクラス？｣
ここでも同じ話題だ。
教室でも騒いでいた菊丸が、同じ新入生の桃城に話しかける。
｢俺は違いますけど、海堂の奴が同じクラスですよ｣
｢メルアド、交換したっス…｣
｢え〜、海堂、ズルイＣ〜｣
少し頬を赤らめた海堂も、羨ましがる桃城も、そのメルアドを聞き出そうとする菊丸も、何だか気に入らない。
のメルアドなんて、とっくに知ってる。ケイタイの番号も、家の電話番号も、もちろん家も。
そんな当たり前のことに優越感を持っている自分を、不二は奇妙に感じた。
ホント、軽率だよ。。
今日会ったばかりの男とメルアドを交換するなんて、世間知らずも度が過ぎてるんじゃないの？
これだから女子校育ちは…。家に帰ったら、しっかりと言い聞かせなきゃ。
不二周助は、そう、心に決めた。